The Daily Memphian e Lookout Local, startup digitali con un forte sostegno finanziario, stanno raggiungendo obiettivi chiave

I due giornali digitali hanno segnato pietre miliari la scorsa settimana mentre testano se possono sfidare le pubblicazioni cartacee legacy in calo.

Loghi per la pubblicazione Santa Cruz di Lookout Local e The Daily Memphian

Due lanci di giornali su vasta scala in formato digitale hanno segnato pietre miliari la scorsa settimana mentre testano se andare in grande può sfidare un titolo cartaceo legacy in calo.

Il quotidiano Memphis in Tennessee, con una redazione di 35 e 7 milioni di dollari di finanziamenti per startup, ha festeggiato il suo secondo compleanno.

L'analista Ken Doctor's Locale di vedetta a Santa Cruz, in California, ha assunto un redattore esecutivo di alto profilo, Chris Fusco, che sta lasciando un lavoro simile al Chicago Sun-Times. Il sito, che entrerà in funzione a novembre, ha affermato il dottore, ha aggiunto altri quattro membri dello staff delle notizie e diversi dipendenti del settore aziendale.

Il Daily Memphian aveva anche firmato un contratto con un editore esecutivo che partiva da una metropolitana a dicembre — Ronnie Ramos di Indianapolis Star di Gannett , il cui mandato includeva la copertura di quel documento sugli abusi sessuali nel programma di ginnastica degli Stati Uniti.

Eric Barnes, fondatore e CEO di The Daily Memphian, ha messo insieme una scheda informativa per l'occasione biennale con questi punti salienti:

• Ha 13.900 abbonati digitali a pagamento che pagano in media $ 9,25 al mese.
• Il suo staff in redazione, 25 al lancio nell'autunno 2018, è cresciuto fino a 35 con altri 20 freelance regolari. Pubblicano circa 20 storie al giorno.
• Oltre a evitare tariffe di lancio di sconti profondi, il sito sta riducendo al minimo l'abbandono, perdendo solo il 10% degli abbonati dopo sei mesi.
• Ha lanciato 20 newsletter e catturato 45.000 indirizzi e-mail, la strategia standard in questi giorni per corteggiare gli utenti che potrebbero eventualmente iscriversi.

Barnes mi ha detto che The Daily Memphian è sulla buona strada per il suo obiettivo quinquennale di 25.000 abbonati pagati e il pareggio.

Fin dall'inizio, Barnes è stato esplicito nel mettere in discussione il quotidiano storico della città, Gannett's Commercial Appeal, sostenendo che la proprietà della catena porta a 'tagli massicci e perdita di concentrazione locale'.

Nel suo rapporto più recente all'Alliance of Audited Media, The Commercial Appeal ha riportato una diffusione domenicale a pagamento più digitale di 44.000 e giornaliera di 23.000. Elenca 2.500 utenti delle sue edizioni digitali e l'editore esecutivo Mark Russell mi ha detto che ci sono altri 9.900 abbonati a pagamento solo digitali non riportati nella dichiarazione. Le due redazioni hanno più o meno le stesse dimensioni.

Barnes ha affermato di ritenere che The Daily Memphian sia la più grande organizzazione no-profit con una sola città e insolita nell'offrire una gamma completa di copertura (al contrario di siti più piccoli che si concentrano esclusivamente su singoli argomenti, indagini o giornalismo di responsabilità).

Gli piace la posizione competitiva del Memphian come attività commerciale, ha detto Barnes, quando gli ho chiesto se la combinazione di debito e imperativo del profitto stia appesantindo i titoli di proprietà della catena.

'Si assolutamente. … La pubblicità digitale si è stabilizzata; stanno ricorrendo a forti sconti e sfornare per far crescere un volume digitale pagato. Abbiamo tutti subito un enorme successo pubblicitario dalla recessione del COVID-19, ma soprattutto la pubblicità stampata'.

Per quanto riguarda il personale giornalistico e la capacità, Barnes ha detto: 'Odio quando un giornalista perde un lavoro, anche se è al The Commercial Appeal'. Ma ritiene probabili continui tagli alla redazione al suo rivale che attraversa la città insieme alla dipendenza dalle notizie da altri giornali Gannett nel Tennessee.

Un punto debole nel profilo di The Daily Memphian, a mio avviso, è che la fonte del suo finanziamento è tutt'altro che completamente trasparente. L'uomo d'affari Andy Cates ha guidato lo sforzo di lancio ed è presidente del suo consiglio e probabilmente un importante contributore.

La maggior parte dei finanziamenti iniziali è passata attraverso la Community Foundation di Memphis. La fondazione fornisce sovvenzioni proprie, ma è anche un pass-through per donazioni designate. Quindi non è possibile identificare chi siano i maggiori finanziatori (anche se, in tutta onestà, non è raro per i siti senza scopo di lucro).

Il dottore, come Barnes, ha deciso che aveva senso pianificare con attenzione e non lanciarsi prima di assumere uno staff ben pagato di circa 17 persone. Con Lookout Local, Doctor sta cercando di mettere in pratica ciò che ha imparato dopo un lungo periodo come consulente e analista del mondo delle notizie.

Se tutto va bene a Santa Cruz, una contea adiacente alla Silicon Valley, spera di avere un modello replicabile per le startup di notizie solo digitali che funzionerebbero in altre comunità.

Il dottore aveva già assunto Jed Williams, uno stratega aziendale per la Local Media Association, come suo capo delle entrate. L'attuale serie di aggiunte include un direttore della sensibilizzazione della comunità, altri due editori e due giornalisti a tempo pieno.

Fusco ha spiegato il passaggio da un quotidiano da grande città a una start-up casuale una lunga nota allo staff del Sun-Times la settimana scorsa. In poche parole, mi ha inviato un'e-mail: 'Questa è un'opportunità al piano terra per prendere tutto ciò che ho imparato nel giornalismo - il bene e il male - e applicarlo a un modello editoriale e di business su cui Ken ha chiaramente pensato. Ogni aspetto del nostro settore è rischioso in questo momento e i vantaggi di far parte di qualcosa che può crescere e prosperare superano di gran lunga il rischio di provare qualcosa di nuovo'.

Lookout Local ha raccolto 2,5 milioni di dollari in sovvenzioni alla fondazione per iniziare, mi ha detto prima il dottore, e considera The Daily Memphian come uno dei suoi modelli. La pubblicazione è una società di pubblica utilità a scopo di lucro, che facilita il sostegno esentasse. Come The Memphian, Lookout Local cercherà abbonati paganti come principale fonte di entrate.

L'impresa dovrebbe essere pronta per il decollo entro la fine di ottobre, ha detto Doctor in una e-mail, ma ha rimandato il lancio a metà novembre.

'Pensavamo che sarebbe stato presuntuoso per una nuova società di notizie locale iniziare a pubblicare poco prima delle elezioni, quindi stiamo optando per subito dopo e puntando a un solido 2021'.

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto via e-mail.

Correzione: Lookout Local non è tecnicamente un'organizzazione senza scopo di lucro, ma invece una società di pubblica utilità a scopo di lucro. Anche i numeri di abbonamento per The Commercial Appeal sono stati aggiornati.